Esta ópera en cuatro actos, en un libreto de Temistocle Solera, representa a la antigua Babilonia en su apogeo, y cuenta la historia de los esclavos judíos que, apoyados por el sacerdote Zacharia, luchan por su libertad y su fe religiosa.

Creado en la Scala di Milano en 1842, «Nabucco» fue el primer gran éxito de Giuseppe Verdi. En una Italia, entonces en las garras de los movimientos nacionalistas, el público se identifica inmediatamente con los hebreos cautivos en Babilonia, lo que equivale a que la ópera se represente cincuenta y siete veces en tres meses, en lugar de ocho representaciones planeadas inicialmente. El coro de esclavos «Va, pensiero» se convierte así en una de las melodías más famosas de la historia de la ópera.